Recyclage des emballages plastiques : Comment ça marche ?

Le recyclage des emballages plastiques est devenu un enjeu écologique majeur. Effectivement, en Europe par exemple, environ 40% des déchets plastiques proviennent d’emballages. 

Les avancées technologiques, les initiatives publiques et privées ainsi que la prise de conscience croissante des consommateurs ont conduit à une augmentation de la collecte et du recyclage des emballages plastiques en Europe. Découvrez les différents aspects du recyclage des emballages plastiques : les types de plastiques utilisés, le processus de recyclage, les avantages et les défis de demain.

Quels sont les plastiques utilisés pour les emballages et films plastiques ?

Il existe de très nombreux types de films plastiques, étirables, de regroupement, rétractables… Ils s’adaptent selon les besoins et les particularités d’usage. Ils peuvent servir à maintenir les bouteilles plastiques d’un pack d’eau, conditionner des palettes ou protéger des marchandises durant le transport. 

Découvrez les plastiques utilisés pour les emballages et leurs propriétés :

Le polyéthylène (PE)

Le polyéthylène (PE) est un polymère thermoplastique qui est souvent utilisé dans la fabrication de films plastiques pour emballer des produits alimentaires ou des produits industriels. Il possède entre autre de nombreux avantages :

1. Flexibilité : Le PE est un matériau flexible qui peut être facilement façonné et moulé pour s’adapter à différentes formes d’emballages.
2. Faible coût : Le PE est un matériau relativement peu coûteux, ce qui en fait un choix populaire pour les emballages de masse.
3. Transparence et étanchéité : Produit très souvent sous forme de film transparent, il résiste à l’eau et à l’air.

Le polypropylène (PP)

Le polypropylène est également un polymère thermoplastique couramment utilisé dans la fabrication de films plastiques. Il est souvent utilisé dans les emballages de produits alimentaires, les sacs de courses, les films pour les colis, etc.

1. Résistance à la chaleur : Le PP est un matériau résistant à la chaleur, ce qui le rend adapté à des applications telles que les emballages de produits chauds ou l’utilisation dans des environnements à haute température.
2. Facilité de fabrication : Le PP est facile à fabriquer et à transformer en une variété de formes d’emballage, telles que des sacs, des feuilles ou des boîtes.

En raison de ces avantages, le polypropylène est largement utilisé dans l’industrie alimentaire, la logistique, l’industrie pharmaceutique et d’autres secteurs où l’on a besoin d’un emballage résistant, étanche et recyclable.

Le polystyrène (PS)

Le PS est utilisé pour les emballages de produits alimentaires, tels que les barquettes et les couvercles. Il peut être recyclé en utilisant un processus appelé pyrolyse, qui utilise la chaleur pour décomposer le plastique en produits chimiques de base.

Le polychlorure de vinyle (PVC)

Le PVC est utilisé pour les emballages de produits alimentaires, les films rétractables et les bouteilles. Il peut être recyclé, mais cela peut être difficile car il peut contenir des additifs qui le rendent difficile à recycler. Le recyclage du PVC est également controversé en raison des émissions potentiellement dangereuses qui peuvent être produites pendant le processus.

Le PET (polyéthylène téréphtalate)

Le PET est couramment utilisé pour les bouteilles en plastique pour boissons, les emballages alimentaires et les films. Il peut être recyclé en utilisant des techniques de tri et de lavage similaires à celles du PE.

Quelle est la différence entre le film étirable et le film rétractable ?

Le film étirable est principalement utilisé pour le conditionnement des palettes et la protection de produits à transporter. Quant au film rétractable, il est dans un premier temps chauffé pour épouser la forme d’un objet. Ensuite, il est rétracté et soudé. Ce dernier est particulièrement adapté pour l’emballage de produits aux formes irrégulières. Il a également l’avantage d’être très résistant aux intempéries (ainsi qu’aux UV et aux fortes variations de température).

Recyclage des emballages : les étapes

Le recyclage des emballages plastiques est un processus qui permet de transformer les déchets plastiques en nouveaux produits. Voici les étapes clés du processus de recyclage :

1. Collecte : Les emballages plastiques sont collectés dans des bacs de recyclage ou des conteneurs dédiés. Les centres de tri peuvent également trier les déchets recyclables.
2. Tri : Les emballages plastiques sont triés en fonction de leur type de plastique (PET, HDPE, PVC, etc.) et de leur couleur. Le tri peut être effectué manuellement ou avec des machines.
3. Lavage : Les emballages plastiques sont lavés pour éliminer toute contamination, les impuretés qui peuvent affecter le recyclage ainsi que les autres matières indésirables ou non recyclable.
4. Broyage : Les emballages plastiques sont broyés en petits morceaux ou en granulés, ce qui facilite leur traitement ultérieur.
5. Régénération : Le broyé de plastique est fondu à haute température, filtré et moulé en granulés ou en feuilles.
6. Fabrication : Les granulés ou les feuilles sont utilisés pour fabriquer de nouveaux produits en plastique tels que des bouteilles, des sacs, des tuyaux, etc.

Les enjeux du recyclage des emballages industriels

Le recyclage de l’emballage plastique post-industriel et post-commercial, en comparaison au recyclage des plastiques domestiques, peut présenter plusieurs difficultés, notamment :

1. La complexité de la composition : Les emballages plastiques industriels peuvent être fabriqués à partir de différents types de plastiques, de matériaux composites et d’additifs. Ces composants peuvent rendre le recyclage plus difficile et complexe, car ils nécessitent des technologies de tri et de traitement plus avancées.
2. La contamination : Les emballages plastiques industriels peuvent être contaminés par des résidus chimiques, des contaminants organiques ou inorganiques, ou des matières étrangères, ce qui peut compromettre la qualité des matériaux recyclés.
3. La quantité : Les emballages plastiques industriels sont souvent produits en grandes quantités, ce qui peut entraîner des problèmes de stockage et de traitement lors du recyclage.
4. Le coût : Le coût du recyclage des emballages plastiques industriels peut être élevé en raison des investissements nécessaires dans les équipements de tri et de traitement avancés, ainsi que des coûts de transport et de traitement.
5. La réglementation : Les réglementations locales et nationales peuvent varier en ce qui concerne le recyclage des emballages plastiques industriels.

Ces défis rendent le recyclage des emballages plastiques industriels plus difficile que celui des emballages plastiques domestiques. 

En Europe, le taux de recyclage des films plastiques a augmenté de 47,7% en 2016 à 50,2% en 2018 (Source : PlasticsEurope).